Abebe Bikila nasceu na Etiópia em 7 de agosto de 1932, mesmo dia da Abertura dos Jogos Olímpicos de Los Angeles. Talvez isso já fosse um presságio para as glórias que viriam anos depois.
Para ajudar a sustentar a família, Bikila se alistou na Guarda Imperial da Etiópia, aos 17 anos. Lá, foi descoberto pelo treinador da equipe olímpica de atletismo, o sueco Onni Niskanen, que viu o menino correr somente aos 24 anos. Niskanen obteve provavelmente seu maior acerto na carreira: levar Abebe Bikila para os Jogos Olímpicos de 1960.
Em Roma, Bikila decidiu correr a maratona descalço, pois os tênis que lhe foram oferecidos não proporcionavam conforto suficiente, e o etíope já estava acostumado a correr longas distâncias descalço em seu país.
Em 2h15min16s, o etíope tornou-se o primeiro africano negro a conquistar a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, chegando em primeiro lugar, a frente do favorito a ganhar a prova, o marroquino Rhadi Ben Abdesselam. Essa foi a primeira vez que uma maratona foi disputada a noite, e o etíope, descalço, conseguiu o tão famoso feito, além de bater o recorde mundial.
Quatro anos depois, Bikila estava novamente disputando uma Olimpíada, em Tóquio. Porém teve problemas de saúde e, agora calçando tênis, compareceu às ruas da capital japonesa. Conquistou nova medalha de ouro, batendo outro recorde mundial: 2h12min11s.
Entre 1960 e 1966, Bikila venceu 12 das 13 maratonas que completou. Só não venceu em Boston 1963, onde terminou em quinto.
A última vez que o etíope disputou uma Olimpíada foi na Cidade do México, em 1968. Porém, no km 17 da maratona, Bikila teve uma contusão no joelho e foi obrigado a abandonar a prova.
Um ano depois, sofreu um acidente com o fusca que o governo etíope o havia presenteado após a medalha em 1964. Bikila ficou de cadeira de rodas até sua morte, em 1973, aos 41 anos, por causa de uma hemorragia cerebral, complicação neurológica decorrente do acidente de carro.
Em 2012, a lenda Abebe Bikila entrou no Hall da Fama do Atletismo, criado neste mesmo ano.
Foto: Getty Images
Referências
Wikipédia
A Crítica UOL
IAAF Hall of Fame
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